El año 2006 fue un año difícil para las abejas melíferas. Según la Universidad Estatal de Oregón, el 30% de las colonias gestionadas en América del Norte perecieron ese año. Estas pérdidas sin precedentes llevaron a las abejas a la atención pública, destacando su papel crucial en el mundo natural. Aunque impactantes, estas tragedias se repiten anualmente desde entonces, reforzando la importancia de la campaña "Salvemos a las Abejas" como una de las más populares en el siglo XXI.

Las abejas melíferas fueron traídas a América del Norte por exploradores europeos en el siglo XVII para producir el "oro líquido" conocido como la miel. No fue así hasta el surgimiento de la monocultura a principios del siglo pasado, cuando se seleccionaron por sus comportamientos avanzados en la búsqueda de alimentos en servicios de polinización comerciales. Hoy en día, las abejas melíferas europeas son responsables de más de un tercio de nuestra producción agrícola. Antes de esta transformación, la producción de cultivos y alimentos en América del Norte dependía de los servicios de 4000 especies locales de abejas (más adecuadas para esta tarea).

Aunque las abejas melíferas son polinizadores comerciales más convenientes, depender únicamente de ellos para nuestras necesidades agrícolas coloca nuestro sistema de producción de alimentos en una posición precaria sin garantías. El mismo sistema que amenaza a nuestras abejas también está amenazando su declive. Necesitamos adaptar las prácticas agrícolas para respaldar a los polinizadores locales y trasladar a las abejas melíferas a una escala más pequeña. ¡Este es el lugar donde entro yo!

¿Soy un apicultor? 

Como cualquier apicultor puede atestiguar, tener seres vivos supremos en el patio trasero de tu casa tiene beneficios. La inteligencia que demuestran las abejas es asombrosa y humilde al mismo tiempo, su productividad es inspiradora y la experiencia global es sorprendentemente satisfactoria. Además, entre la miel y la cera de abejas, tendrás regalos para todas las ocasiones (aunque es importante tener en cuenta que la mayoría de las personas no obtienen excedentes de miel o cera para cosechar en su primer año). ¡Podrías encontrarte respetado como el vecino torcido! Sin embargo, la apicultura responsable requiere compromiso y, por lo tanto, puede no ser adecuada para todos.

Si buscas mejorar la salud de las colonias de abejas y aumentar la polinización en tu comunidad, hay muchas otras formas de ayudar sin necesidad de establecer una colmena. Algunos ejemplos incluyen:

- Cultivar flores locales.

- Cultivar tus propios alimentos orgánicos.

- Comprar productos orgánicos y locales siempre que sea posible.

- Comprar miel de apicultores locales.

- Abstenerse de usar productos químicos fuertes para el control de plagas y malas hierbas.

- Proporcionar hábitats originales para las abejas (consulta la Asociación Xerces para obtener más información sobre este enfoque).

¿Aún estás considerando las abejas melíferas? Continuemos.

¿Cuánto trabajo requiere una colmena de abejas?

Las abejas melíferas no son completamente domesticadas, lo que significa que a diferencia de la aterradora especie de la película "Killer Bees", no necesitan apoyo humano para sobrevivir. De hecho, hay muchas colonias silvestres que prosperan en lugares como cavidades de árboles sin intervención humana. Sin embargo, las colonias de abejas melíferas gestionadas requieren un manejo adecuado (especialmente en entornos urbanos), lo cual lleva tiempo y conocimiento.

La cría de abejas a nivel básico implica inspecciones periódicas durante los meses cálidos para asegurarse de que la reina esté poniendo huevos, que las obreras estén construyendo reservas de miel, que la colonia tenga suficiente espacio para expandirse correctamente, y que la colmena no esté afectada por plagas o enfermedades.

Durante los meses fríos, la colonia se reúne y se alimenta de sus reservas de miel, saliendo solo en "vuelos de limpieza" en los días más cálidos. Los apicultores no inspeccionan las celdas de abejas en este momento del año para evitar la pérdida de calor valioso.

El momento y el estilo de gestión dependerán de tu clima, tipo de colmena y tus propias abejas. Todas las colonias son únicas, y cada apicultor tendrá una experiencia diferente. Como estimación básica, puedes planificar de 15 a 20 minutos por colmena cada semana o cada dos semanas en primavera, verano y principios de otoño.

Cría local de abejas

No hay abejas sin flores ni flores sin abejas. Las abejas son animales florales, lo que significa simplemente que obtienen toda su comida de las flores. Sus niveles de actividad y las poblaciones de colonias se correlacionan directamente con la cantidad de flores en flor en cualquier momento. Por lo tanto, las temporadas de cría de abejas melíferas variarán según las condiciones climáticas.

La forma más fácil de conocer el momento de la temporada de cría de abejas en tu área es comunicarte con otros apicultores locales y grupos de cría de abejas adaptados a tu clima. Para aquellos de nosotros en el noroeste del Pacífico, podríamos comenzar las colmenas de abejas en cualquier momento entre finales de marzo y principios de junio, dependiendo de la fuente de las abejas.

La cría de abejas se ha convertido rápidamente en un pasatiempo muy común en el patio trasero, y como resultado, conseguir abejas y una colmena puede ser difícil después de enero. Investiga, reserva tus abejas y obtén todo el equipo necesario tan pronto como sea posible.

Recursos para comenzar

La cría de abejas es un proceso dinámico que requiere flexibilidad para adaptarse a una amplia gama de escenarios. ¡Es tu responsabilidad como apicultor nunca dejar de aprender! Obtén uno o dos libros sobre prácticas de cría de abejas y la biología de las abejas. Equípate con un arsenal de conocimientos para convertirte en el mejor anfitrión de abejas posible.

Aquí tienes algunos de nuestros libros favoritos para empezar. Si ya has elegido un estilo de colmena, comienza leyendo un libro dirigido específicamente a esa colmena en particular. Si no es así, puedes comenzar con un enfoque más general.

- La Serie del Apicultor Práctico" de Michael Bush.

- Cría de abejas desde la parte superior de la colmena" por Les Crowder.

- Cría de abejas sostenible con la colmena Warre" por David Heaf.

-La democracia de las abejas" por Thomas D. Seeley.

También recomendamos ver estos documentales sobre abejas:

- Más allá de la miel.

- La desaparición de las abejas.

- El silencio de las abejas.

¡Prepárate para sumergirte en el fascinante mundo de las abejas!